– А, кто ваша тётя, если это не секрет?
– А, никакого тут секрета нет! – говорит служанка, – Вон она сидит бедная и несчастная старенькая женщина!
Юноша поворачивает голову и пристально всматривается в бабку Варвару. Потом поворачивается к служанке и удивлённо спрашивает:
– Так вы племянница самой госпожи Рюмочкиной?
– Ну, да! – нехотя отвечает служанка, – Родная!
– Так вы Царского рода?
– Ну, да! А, что вы так сразу расстроились? Не волнуйтесь вы так, мы не кусаемся! Все, как только узнают, кто я, так сразу начинают сторониться меня, как будто я не живое существо! – она хитро смотрит на реакцию юноши, – Я надеюсь, вы не перестанете со мной здороваться, после того, как узнали, кто я?
– Да ну, что вы, барышня! Я бы даже с удовольствием приехал к вам в поместье отдохнуть дня на два! Так сказать погостить!
– Ой, не знаю?! – кокетливо говорит служанка, – С тётушкой надо разговаривать! Она последнее время, меня от себя никуда не отпускает, да и с памятью у неё совсем плоховато стало!
И тут она вспоминает, зачем её послала бабка Варвара. Она нахмуривает брови и снова обращается к юноше:
– Кстати, вы не знаете вон того человека?
– Как не знаю? Знаю, конечно?! Это Хвостиков Фёдор Алексеевич! Уж его-то вы должны знать. Он же ведь главный поставщик умных собак на Императорский двор!
– Да нет времени у меня всеми ими интересоваться! – важно отвечает служанка, – Ладно, пора мне к тётушке своей возвращаться.
Она ставит бокал с шампанским на стол и уходит. А юноша поворачивается к своему другу и говорит:
– Представляешь? Она племянница самого Императора!
– Да ну!
– Не веришь? Она здесь сопровождает свою тётушку Госпожу Рюмочкину!
– А, может, она не племянница? Может, она тебя обманула? Мне кажется она служанка!
– А ты, обрати внимание на её платье! Такие наряды носят только особы царского рода! А вот этот веер, ты видел?
У друга округляются глаза.
– Ох, ты! Такой не каждая себе позволит! Я такой хотел подарить кузине, но денег стало жалко! Уж больно он дорогой!
Юноша не может угомониться и продолжает приводить разные доводы в защиту своей знакомой.
– А ещё, где ты видел, что бы на такое мероприятие, барышни таскали с собой прислугу? Максимум, что они могут себе позволить, так это сидеть в карете и даже из окошка не высовываться! А эта, ходит спакойненько сама себе и шампанское попивает! Я с ней хочу поближе познакомиться!
– Интересно, как ты это сделаешь? – спрашивает друг.
– А я, напрошусь в гости в их поместье!
– Породнишься с Царской семьей, и здороваться перестанешь! – смеётся друг, – А, ещё хуже, потом возьмёшь и меня в Сибирь сошлёшь! Ну, как лучшего друга…
– Будешь так шутить, я тебя прямо, сейчас туда отправлю!
Парни весело смеются. Служанка встаёт позади бабки Варвары. Бабка ворчит.
– Тебя, как за смертью посылать! – не довольно говорит она, – Выкладывай, что узнала?
– Какой-то собачник, Хвостиков Фёдор…
Бабка Варвара снова подносит очки к глазам и внимательно разглядывает человека в беседке.
– Так, значит и Суета здесь? Тайный сговор! Наверно, договорились с этой девой, и она их отправила всех сюда. Ну, не плохо она их пристроила! Всё, Маруся, веди меня в карету. Домой едем.
– Может, ещё побудем здесь? Тут так здорово!
– У меня времени нет на это безделье! – кричит бабка Варвара, – Смотреть противно на этот пир во время чумы! Грядут такие перемены, а они себе праздники устраивают! Тьфу, на них!
Бабка Варвара встаёт с места, кряхтит и говорит:
– Ой, стара я, уже стала! Перемещение в прошлое сильно пошатнула моё здоровье!
Они идут к карете. Фёдор открывает дверцу кареты. Служанка подаёт бабке Варваре руку и та залазит в карету. Служанка оборачивается и снова замечает того симпатичного юношу. Она бросает в его сторону прощальный взгляд, а он в ответ ей улыбается и тоже кивает головой. Друг этого юноши толкает его под бок локтём.
– Красавица, эта Царская племянница! – говорит он, – Сразу видно, Царских кровей!
– А, может, мне на ней жениться не позволят! Выдадут её за какого-нибудь заморского принца, как у них там принято, и всё!
– Точно! А потом этот принц к нам придёт с войной, – юноша поворачивает голову и смотрит на друга, друг продолжает, – Ну, это же у них тоже принято?! По-родственному, почему бы не напасть? Сколько таких случаев в истории…
Они снова весело смеются. Служанка садится в карету, резко задёргивает шторку на окне и начинает реветь во всё горло. Бабка Варвара удивлённо у неё спрашивает:
– Ты чего нюни распустила, свиристелка?
Служанка захлёбывается слезами.
– Я никогда замуж не выйду за состоятельного человека! Я вечно буду ходить в прислуге!
Бабка Варвара обнимает её и гладит ей волосы.
– Глупая?! – говорит она, – Мне бы твои проблемы! Вот поработаешь на меня хорошо, а там я тебе заплачу столько, что все знатные дворяне у твоих ног валяться будут! Но ты должна быть мне такой преданной, что бы я в тебе, ни на секунду не могла усомниться! Ты всё поняла?
– Я буду преданной, но я вас, сейчас, не совсем понимаю?!
– И правильно! Меньше знаешь, крепче спишь! Я всё равно хочу покинуть этот мир. У меня в будущем столько дел не завершённых осталось!
Служанка встаёт на колени перед бабкой Варварой и смотрит ей прямо в глаза.
– Матушка, вы не шутите?
– Встань с колен! – говорит бабка Варвара, – Знай себе цену! Мне не до шуток в этом мире!
– Ой, Матушка, я вас люблю!
15
Царская тюрьма. Самодел и уголовник сидят в камере и режутся в кости. Это игра такая. Вдруг слышат за дверью, в коридоре, какой-то странный шум. Открывается окошко и в нём появляется лицо самого Начальника тюрьмы. Начальник толстый и важный. Он быстро говорит:
– Сейчас будет обход!
Уголовник отвечает, не отрываясь от игры.
– А нам-то, что от этого?
В голосе начальника тюрьмы, от такого дерзкого ответа, появляется дрожание.
– Обход будет проводить сам Начальник Царской Жандармерии и Тайной полиции!
– А нам-то, что? – кричит уголовник, – Бежать к нему навстречу и целовать его, что ли?
Самодел поддерживает уголовника.
– Ну! – говорит он, – Нам-то, что делать? Прыгать от радости и хлопать в ладоши? Показывать, как мы рады, что нас скоро повесят?
– Желательно прыгать весело! – говорит уголовник, – Начальник же пришёл!
Они смотрят друг на друга и весело смеются.
– На все вопросы отвечать, что всё у вас хорошо! – кричит Начальник тюрьмы, – Кормят вас хорошо! Ни на что не жалуетесь!
Уголовник смеётся.
– А если мы тебя, сейчас, сдадим с потрохами этому Начальнику Жандармерии, тогда что? Меня казнят на три дня раньше, что ли?
Самодел и уголовник снова смотрят друг на друга и весело смеются. Начальник тюрьмы покрывается испариной на лбу и почти умаляя, кричит:
– Буду челом бить, что бы казнь заменили каторгой!
Парни смеются ещё сильней.
– Хрен редьки не слаще! – кричит уголовник, – По мне так уж лучше виселица!
– С каторги опять беги, – добавляет Самодел, – потом опять тебя поймают и сюда, и снова сиди, жди, когда придёт на обход Начальник Жандармерии!
– Но! – кричит уголовник, – Что бы снова ему слить Начальника тюрьмы!
Они снова громко смеются.
– Слушай меня внимательно, Начальник! – кричит уголовник Начальнику тюрьмы, – Нам нужна горячая баня, прямо сейчас, и чистая одежда!
– Соображай Начальник скорей, – кричит Самодел, – потому что времени у тебя в обрез! Мы же ещё и что-нибудь на придумываем!
– Ага! – говорит уголовник, – Мы такие выдумщики! Даже расскажем про то, чего никогда здесь не было!
Со стороны коридора гремят ключами, и дверь в камеру открывается. В камеру вбегает, весь взъерошенный, сам Начальник тюрьмы. Он умоляюще смотрит на мужиков и у него вид, как будто вот-вот заплачет.
– Сейчас у меня нет такой возможности! – говорит он, – Поймите меня, пожалуйста!
– Ну, значит, ты пропал, Начальник! – смеётся уголовник.
– Я вам обещаю после обхода всё устроить! Слово даю!
– Нутром чую, обманет гад! – говорит уголовник Самоделу.
Самодел качает головой.
– Накормит нас плёткой досыта после обхода и всё! – обращается к Начальнику тюрьмы, – Ну, если обманешь, то в следующий раз тебя ничего не спасёт, понял?
Начальник тюрьмы уходит и двери закрываются.
– Не верю я ему! – говорит уголовник Самоделу.
– Я тоже! – отвечает Самодел, – Но напугать-то мы его, конкретно напугали!
К ним обращается мужик с верхней нары.
– Вы с ним так дерзко себя вели, – говорит он, – что мне, аж стало страшно за нас за всех!
– Странный ты мужик?! – говорит, улыбаясь, уголовник, – Ждёшь смертной казни, а сам чего-то боишься! Где здесь логика?
В коридоре снова шум. Камеры одна за другой открываются и снова закрываются. Обход идёт очень быстро. Наступает черёд их камеры. Открывается дверь и в камеру забегает коридорный. Он громко кричит:
